Southend-on-Sea, una città inglese situata nel cuore dell’Essex con circa 200.000 abitanti, sta facendo progressi significativi nel suo cammino verso un futuro senza fumo entro il 2030, grazie alla crescente adozione della sigaretta elettronica. Questo traguardo è stato comunicato da Krishna Ramkhelawon, responsabile sanitario locale, sulla base delle proiezioni dell’Office for Health Improvement and Disparities (precedentemente noto come Public Health England).

La città sarà la prima nell’Inghilterra orientale a raggiungere l’obiettivo fissato dal governo nel suo Libro Verde del luglio 2019: ridurre il tasso di fumatori al di sotto del 5%, considerato il punto di “smoke free”. Secondo la BBC, a Southend-on-Sea il tasso di cessazione del fumo è già superiore al 40%, mentre nel resto del paese si attesta intorno al 30%.

Ramkhelawon ha illustrato come la transizione verso l’uso della sigaretta elettronica abbia contribuito a questo successo: “Dal 2018 abbiamo incoraggiato i fumatori a passare al vaping perché i dati del 2017 mostravano che il consumo di tabacco era associato a rischi maggiori per la salute rispetto al vaping”. Nel 2019 è stato avviato un programma volto a promuovere il passaggio al vaping e ad abbandonare il fumo tradizionale, il che ha contribuito significativamente all’aumento delle cessazioni.

Attualmente, quattro negozi di sigarette elettroniche offrono a Southend-on-Sea il servizio “vape swap”, che include la distribuzione di kit di avvio gratuiti. Inoltre, il centro antifumo locale dispone di 29 medici di base e 11 farmacisti che offrono un programma di sostegno della durata di 12 settimane per chi desidera smettere di fumare.

Questo caso di successo dimostra ancora una volta l’efficacia della sigaretta elettronica nel ridurre il fumo e sottolinea l’importanza della collaborazione tra le istituzioni per raggiungere un obiettivo comune: debellare il tabagismo.

“L’etica medica non può spingere la prudenza che sempre vige in campo sanitario al punto da impedire l’assistenza a una larga parte della popolazione che si ammala e muore a causa del fumo prodotto dalla combustione del tabacco”. Queste le conclusioni di un articolo pubblicato sull’HSOA Journal of Community Medicine and Public Health Care, dal titolo “Can You Not Reduce Risk in the Fight Against Smoking?” (Can You Not Reduce Risk in the Fight Against Smoking?). Gli autori dell’articolo sono Fabio Beatrice, Direttore Emerito del Dipartimento di Otorinolaringoiatria e Direttore del Moher dell’Ospedale San Giovanni Bosco di Torino, Andrea Albera della Facoltà di Scienze Chirurgiche dell’Università di Torino, e il ricercatore Johan Rossi Mason.

Nell’introduzione, gli autori spiegano che il fumo è uno dei principali fattori di rischio per il cancro e per le malattie cardiovascolari e polmonari. “Questo da solo – e lo chiariscono – uccide più persone dell’alcol, della droga, degli incidenti stradali, degli omicidi e dei suicidi messi insieme”. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, più di 8 milioni di persone muoiono ogni anno come diretta conseguenza del fumo, con altri 1,2 milioni che muoiono a causa del fumo passivo. Il fumo uccide 700.000 persone all’anno nell’UE e 93.000 in Italia, 43.000 delle quali per tumori causati dal fumo. Gli interventi normativi volti a scoraggiare il fumo si sono rivelati inefficaci di fronte a questi dati preoccupanti. Secondo gli ultimi dati diffusi dall’Istituto Superiore di Sanità, il numero dei fumatori nel nostro Paese è addirittura aumentato di 800.000 unità lo scorso anno. “Dati – Articoli di revisione – Ottenere l’attenzione” .

Cosa dovrei fare? Partendo dalla definizione del fumo come una “malattia cronica recidivante condizionata alla dipendenza da nicotina”, Beatrice et al hanno sottolineato che l’esperienza degli Stati Uniti dimostra che il divieto di fumare è inefficace. Anche le politiche fiscali oi divieti di consumo sono riusciti a frenare questo fenomeno, ma non hanno affrontato il problema dei forti fumatori, quelli che non vogliono o non riescono a smettere. Ne è la prova il centro antifumo dell’Ospedale San Giovanni Bosco di Torino che, pur avendo ottenuto risultati positivi superiori alla media nazionale, ha sempre operato con un numero ridotto di persone. “Chi fallisce – spiega l’articolo – torna al consumo originario di sigarette, dobbiamo chiederci cosa fare in queste situazioni”. Secondo gli autori, la risposta potrebbe essere la riduzione del danno offerta dalle sigarette elettroniche e da altri prodotti che rilasciano nicotina senza bruciare tabacco, apparentemente la principale causa di malattie legate al fumo. “Certamente – commentano gli autori – il consumo di nicotina, caratterizzato da una marcata riduzione della tossicità da bruciore, pur non essendo una soluzione alla dipendenza, è un aiuto importante per i forti fumatori che non riescono a smettere”. La nicotina, d’altra parte, viene utilizzata in molte forme (gomma, cerotto, spray, inalatore, compressa) per aiutare a smettere di fumare, aumentando il tasso di successo dell’utente. Un recente aggiornamento della Cochrane E-cigarette Review ha concluso che era altamente certo che le sigarette elettroniche fossero più efficaci di questi strumenti, mentre un’altra revisione di Karl Fagerström ha mostrato che la riduzione del fumo è stata più rapida nei paesi in cui l’adozione ha danneggiato.
L’articolo ha anche affrontato il cosiddetto “effetto gateway” secondo cui le sigarette elettroniche possono indurre i giovani a fumare, sottolineando che si tratta di una teoria che non è mai stata scientificamente provata. È stato spiegato che gli ultimi dati mostrano che i consumatori di sigarette elettroniche sono più frequentemente adolescenti che già fumano o avrebbero fumato e che le sigarette elettroniche hanno un effetto positivo su di loro, tenendoli lontani dal tabacco bruciato. Un vantaggio è che lo svapo riduce la tossicità del fumo del 95%, secondo le stime di Public Health England (ora Office for Health Improvement and Disparities).

Insomma, sarebbe ora che le istituzioni sanitarie e i governi si aprissero alla riduzione del danno. “Ci auguriamo che, sulla base di evidenze scientifiche – concludono infatti Fabio Beatrice e gli altri autori – i tempi siano maturi per una franca riflessione su questi aspetti, tenendo presente che la prevenzione dell`iniziazione dell`uso del tabacco non ha nulla a che fare con le politiche per aiutare i fumatori resistenti alla cessazione. Tutto questo richiederebbe un grande sforzo collettivo e istituzionale, networking, formazione di alleanze e soprattutto bisogna ricordare che, laddove non può essere garantita la guarigione al paziente, bisogna intervenire curando e aiutando. Forse recuperare alcuni valori della scienza medica potrebbe aiutare di più ad affrontare le complesse questioni del fumo. Pensiamo che questo possa accadere”.

Data la crescente quantità di prove scientifiche fornite da Cochrane, qualsiasi scienziato o ricercatore che rifiuti di ammettere che le sigarette elettroniche possono aiutare le persone a smettere di fumare rischia di sembrare un sociopatico. Il professor Riccardo Polosa di Catania, fondatore del Coehar Research Center for Smoking Harm Reduction, ha commentato con la consueta franchezza i risultati dell’ultimo aggiornamento della rivista di ricerca sulle sigarette elettroniche di Cochran pubblicata ieri. Considerato il “gold standard” della ricerca scientifica a livello internazionale, l’organizzazione conduce dal 2012 una revisione continua della ricerca scientifica sull’efficacia delle sigarette elettroniche per smettere di fumare. Selezionando 78 articoli scientifici (per lo più studi clinici randomizzati) da un campione di quasi 22.000 partecipanti, Cochrane ha aumentato per la prima volta la validità delle sue scoperte. Le sigarette elettroniche contenenti nicotina sono più efficaci di altre forme di fumo. Ausili per smettere di fumare come gomme da masticare, cerotti e spray. Le prove scientifiche considerate “confidenza moderata” prima della revisione di settembre 2021 sono state classificate come “confidenza elevata” in questo aggiornamento. Allo stesso tempo, gli effetti collaterali sono classificati come minori e tendono a scomparire con l’uso. Anche il professor Fabio Beatriz, Direttore emerito del Dipartimento di Otorinolaringoiatria e fondatore del Centro per la cessazione del fumo San Giovanni Bosco di Torino, sottolinea l’importanza dei risultati di Cochrane. “Nella pratica clinica, c’erano già prove convincenti dell’utilità delle sigarette elettroniche nel processo di cessazione del fumo”, ha detto alla rivista Sigma. meri medicinali, perché le sigarette elettroniche contribuiscono all’efficacia dell’automedicazione. È ragionevole supporre che Riccardo Striscia Una risposta positiva sembra prendere piede nel Regno Unito, dove le sigarette elettroniche sono già utilizzate come strumento per smettere di fumare dagli operatori sanitari. “Questa recensione rappresenta la sintesi più rigorosa e aggiornata delle prove scientifiche”, ha affermato Sarah Jackson del Tobacco and Alcohol Research Group presso l’University College di Londra. le persone smettono di fumare rispetto alle tradizionali terapie sostitutive della nicotina come i cerotti o le gomme alla nicotina.Ricordando che l’istituto di ricerca ha pubblicato una revisione degli effetti dannosi delle sigarette elettroniche, Jackson conclude: John Britton, professore emerito di epidemiologia all’Università di Nottingham, ha fatto eco: Terapia sostitutiva della nicotina. Pertanto, tutti i fumatori dovrebbero provare le sigarette elettroniche per sbarazzarsi della dipendenza dal fumo”. Sono le parole di Jamie Hartmann-Boyce, professore all’Università di Oxford, direttore del Cochrane Tobacco Control Group e uno degli autori di una ricerca finanziata dall’agenzia britannica Cancer Research. “Dall’avvento delle sigarette elettroniche, sia nella comunità medica che nei media sono sorte molte idee sbagliate che hanno scoraggiato alcune persone dall’usare le sigarette elettroniche per smettere di fumare. Ogni mese, cerchiamo nuove prove come parte di una revisione sistematica di ciò che identifica e riunisce le prove più forti dagli studi scientifici più dettagliati oggi disponibili per rendere le sigarette elettroniche competitive con cerotti, gengive e altro Per la prima volta, abbiamo prove con alta certezza che sono più efficaci della sostituzione convenzionale della nicotina terapia per smettere di fumare.” Ora deve essere accettata dalle istituzioni mediche di tutto il mondo, e non solo nel Regno Unito.

La Commissione ha preso in considerazione di inserire le sigarette elettroniche tra gli strumenti di riduzione del danno da fumo così da prevenire i casi di tumore? Una domanda secca e diretta quella che l’onorevole Pietro Fiocchi (Fratelli d’Italia) ha rivolto alla Commissione europea attraverso una interrogazione. E che al suo interno contiene indirettamente la proposta dell’europarlamentare italiano: prevedere politiche sanitarie di prevenzione ai tumori che tengano conto dell’esistenza dei moderni strumenti di somministrazione di nicotina a rischio ridotto.
Tra le priorità del 2020 rientra infatti la redazione del piano europeo di lotta contro il cancro le cui consultazioni pubbliche sono state avviate all’inizio dell’anno  e a cui ha partecipato anche l’associazione italiana dei consumatori di sigarette elettroniche.

“Il concetto di riduzione del danno – spiega Fiocchi – comprende politiche volte a ridurre al minimo gli impatti sanitari, sociali ed economici dei fattori di rischio legati ad alcol e tabacco. Numerosi contributi alla consultazione pubblica sul piano europeo di lotta contro il cancro sono favorevoli ad approcci che mirino a ridurre i danni provocati dall’alcol e dal tabacco mediante politiche di incoraggiamento dell’uso di prodotti a base di nicotina a rischio ridotto come ad esempio le sigarette elettroniche o campagne di sensibilizzazione per un consumo responsabile di alcol. Nonostante l’interesse dei cittadini per la riduzione dei danni, ciò non si riflette nei risultati principali della consultazione pubblica presentata dalla Commissione il 10 settembre 2020“.
La Commissione dovrà quanto prima rispondere ai quesiti dell’onorevole Fiocchi: “Può la Commissione riferire se sta valutando la possibilità di promuovere l’adozione di misure preventive, come ad esempio strategie di riduzione dei danni? Come intende affrontare l’importanza della riduzione dei danni nel piano di lotta contro il cancro, ad esempio raccomandando politiche che incoraggino l’uso di prodotti a base di nicotina a rischio ridotto o campagne di sensibilizzazione per un consumo responsabile di alcol? Durante il processo di consultazione pubblica, la Commissione si è rivolta a gruppi di riflessione in rappresentanza dei consumatori che hanno beneficiato di metodi di riduzione del danno, come l’uso della sigaretta elettronica?”.